La variante ómicron ha golpeado al personal de las grandes aerolíneas
y provocado la cancelación de casi 5 mil vuelos en todo el mundo
durante los días de Nochebuena y Navidad, cuando millones de personas
viajan para reunirse con sus familias.
A las 11:00 h local de la costa este de EE.UU. ya se habían
suspendido 4 mil 900 vuelos en Nochebuena y Navidad, mientras que 15 mil
837 habían sufrido retrasos de última hora, de acuerdo a la empresa
estadounidense Flight Aware, especializada en proporcionar datos en
tiempo real sobre el tráfico aéreo.
Más de un cuarto de los vuelos cancelados durante Nochebuena y
Navidad tenían como destino o punto de partida Estados Unidos, donde los
casos han crecido 50 por ciento en la última semana tras el arrollador
avance de ómicron.
Nochebuena, uno de los días con más tráfico aéreo del año, ya empezó
con la suspensión de centenares de itinerarios; pero la situación
empeoró a medida que avanzaba la jornada y, en Navidad, grandes
aerolíneas estadounidenses, como Delta y United, anunciaron más
cancelaciones.
En un comunicado, Delta dijo que estaba “agotando todas las opciones y
todos los recursos”, incluidos cambios de ruta, la sustitución de
aviones y el cambio de tripulaciones, para cubrir las operaciones que
tenía programadas.
Sin embargo, en Nochebuena, Delta tuvo que suspender 173 o el 8 por
ciento de sus rutas y, a las 11 hora local del día de Navidad, los
viajeros de 290 vuelos (14 por ciento) ya se habían quedado en tierra.
Por su parte, United canceló 201 (10 por ciento) de los trayectos que
tenía previstos para Nochebuena y este sábado de Navidad la cifra ya
alcanza 238 (12 por ciento).
El impacto de ómicron en las tripulaciones
Una portavoz de United,
Maddie King, dijo este sábado a Efe que el aumento de contagios por
ómicron en Estados Unidos está teniendo un “impacto directo” en las
tripulaciones de vuelo y el resto del personal de la compañía, que tiene
que quedarse en casa para recuperarse de la enfermedad y no contagiar a
otros.
Por su parte, Delta ha atribuido las cancelaciones a ómicron, pero
también a las condiciones meteorológicas con tormentas de nieve que
amenazan al oeste de EE.UU, desde el estado de Washington hasta el sur
de California.
Sin embargo, otras aerolíneas como American y Southwest han asegurado
que sus operaciones se están desarrollando con normalidad y apenas han
experimentado cancelaciones.
Esa dos aerolíneas, sin embargo, sí tuvieron que suspender cientos de trayectos a finales de octubre.
Por su parte, la alemana Lufthansa informó el viernes de la
cancelación de varias rutas transatlánticas durante las vacaciones
navideñas debido a un “aumento masivo” de las bajas de enfermedad entre
sus pilotos, recogen medios locales.
Otras internacionales como China Eastern y Air China, así como la de
bajo coste indonesia Lion Air y la estatal Air India también dejaron a
miles de pasajeros en tierra durante Nochebuena y Navidad, según Flight
Aware.
Un pulso entre los directivos de EE.UU. y los sindicatos
En Estados Unidos, detrás de las cancelaciones, se esconde un pulso
entre los directivos de las grandes aerolíneas y los sindicatos.
Anticipando los posibles problemas, el grupo de presión Airlines for
America, que representa a Delta, United y American, envió el jueves una
carta a la directora de los Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades (CDC, en inglés), Rochelle Walensky, para pedirle que
flexibilice las directrices de esa institución sobre el periodo de
aislamiento que deben cumplir quienes hayan estado expuestos al virus.
Actualmente, los CDC aconsejan un aislamiento de 10 días, pero Airlines for America quiere que sea un máximo de cinco.
En respuesta, el sindicato de auxiliares de vuelo, conocido como AFA,
pidió a Walensky en otra carta que se mantengan los diez días de
aislamiento y consideró que cualquier cambio en los protocolos debe
estar basado en la ciencia, no en los problemas de personal.
Precisamente, los problemas de personal no son nuevos. Durante la
pandemia, las grandes aerolíneas estadounidenses recibieron una ayuda
pública de 54 mil millones de dólares con la condición de que no podían
despedir a nadie.
Sin embargo, lo que hicieron para ahorrar costos fue reducir el
personal con bajas voluntarias o prejubilaciones, de manera que cuando
la demanda de vuelos se recuperó este año, se encontraron con que no
había suficientes empleados para cubrir todas las rutas.
Aumento de viajeros
Mientras las aerolíneas tienen problemas para mantener sus planes de
vuelo, la mayoría de los viajeros de EE.UU. han seguido con sus planes
para viajar estas fiestas, según reflejan los datos de la Administración
de Seguridad del Transporte de EE.UU. (TSA, por su sigla en inglés).
En concreto, unos 2.2 millones de personas transitaron por los
aeropuertos estadounidenses el jueves, justo antes de Nochebuena, lo que
supone casi los mismos que en 2019 y tres veces más que el año pasado.
La variante ómicron ha provocado un aumento de contagios en todo el
mundo y ha hecho que algunos países europeos, como Alemania, Portugal y
Finlandia, vuelvan a imponer restricciones en los sectores del ocio y la
hostelería.
Con información de EFE
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